Ці три слова описують одну вісь часу, але різні речі на ній.

Менопауза — це точка: остання менструація в житті. Вона має одну дивовижну властивість — її встановлюють лише заднім числом. Ніхто не знає, що «сьогодні в мене менопауза»; це стає відомо лише тоді, коли після якоїсь менструації минає 12 місяців поспіль без жодної кровотечі (і немає іншого пояснення цій перерві, наприклад дії ліків). Тоді з'ясовується, що та менструація була останньою. Найчастіше це відбувається у віці від 45 до 55 років — але сам лише вік нічого не вирішує.

Перименопауза (період навколо менопаузи) — це час перехідних змін навколо цієї точки, зазвичай кілька років, різної тривалості в кожної жінки. За визначенням WHO він закінчується через рік після останньої менструації. Першим помітним сигналом найчастіше (хоча й не завжди) стає зміна ритму менструацій: вони стають рідшими, частішими чи іншими, ніж зазвичай; у деяких жінок раптово припиняються, без «попередження». У цей період можуть з'явитися й інші скарги — їм ми присвячуємо окремі статті.

Постменопауза — це все життя після менопаузи, тобто час, що починається після тих 12 місяців без менструації. Це не «кінець теми»: здоров'ю в ці роки ми присвячуємо окрему статтю.

Навіщо знати ці поняття? З двох практичних причин. По-перше, вони полегшують розмову — «здається, у мене перименопауза, менструації збилися» каже лікарю більше, ніж загальне «щось відбувається». По-друге, вони задають одну важливу межу безпеки: якщо після останньої менструації минуло 12 місяців або більше, повідомляйте лікарю про будь-яку кровотечу чи мажучі виділення — запишіться на найближчий можливий термін, навіть після одного невеликого епізоду. А якщо скарги перехідного періоду ускладнюють життя — це теж тема для прийому, не чекаючи, «поки мине».

Джерела: WHO — Menopause