Diese drei Wörter beschreiben eine einzige Zeitachse, aber verschiedene Dinge darauf.

Menopause ist ein Zeitpunkt: die letzte Periode im Leben. Sie hat eine überraschende Eigenschaft — sie wird erst rückblickend festgestellt. Niemand weiß „Heute habe ich meine Menopause“; das weiß man erst, wenn nach einer Periode 12 Monate in Folge ohne jede Blutung vergangen sind (und es keine andere Erklärung für diese Pause gibt, z. B. die Wirkung von Medikamenten). Dann stellt sich heraus, dass jene Periode die letzte war. Meist geschieht das zwischen dem 45. und 55. Lebensjahr — doch das Alter allein entscheidet nichts.

Perimenopause (die Zeit rund um die Menopause) ist die Phase der Übergangsveränderungen um diesen Zeitpunkt — meist einige Jahre, bei jeder Frau unterschiedlich lang. Nach der Definition der WHO endet sie ein Jahr nach der letzten Periode. Das erste spürbare Zeichen ist meist (wenn auch nicht immer) ein veränderter Rhythmus der Perioden: Sie kommen seltener, in kürzeren Abständen oder anders als gewohnt; bei manchen Frauen hören sie plötzlich auf, ohne „Vorankündigung“. In dieser Zeit können auch andere Beschwerden auftreten — ihnen widmen wir eigene Artikel.

Postmenopause ist das ganze Leben nach der Menopause — also die Zeit, die nach jenen 12 Monaten ohne Periode beginnt. Das ist nicht das „Ende des Themas“: Der Gesundheit in diesen Jahren widmen wir einen eigenen Artikel.

Warum diese Begriffe kennen? Aus zwei praktischen Gründen. Erstens erleichtern sie das Gespräch — „Ich bin wohl in der Perimenopause, meine Perioden sind durcheinander“ sagt der Ärztin oder dem Arzt mehr als ein allgemeines „Irgendetwas ist los“. Zweitens markieren sie eine wichtige Sicherheitsgrenze: Wenn seit der letzten Periode 12 Monate oder mehr vergangen sind, melde jede Blutung oder Schmierblutung ärztlich — vereinbare einen Termin zum nächstmöglichen Zeitpunkt, auch nach einer einzigen kleinen Episode. Und wenn dir die Beschwerden der Übergangszeit das Leben schwer machen — auch das ist ein Thema für einen Termin, ohne abzuwarten, „bis es vorbeigeht“.

Quellen: WHO — Menopause